Tandis que Coville avale les milles sur l’Atlantique pour rejoindre Brest et, surtout battre le record de Joyon, la valse des centaines de bateaux bat le tempo en rade de Brest. Ils sortent, ils rentrent, ils arrivent…  Rêver en regardant les superbes vieux gréements larguer les amarres ou manoeuvrer, c’est bien. Monter à bord, pour les visiter, c’est mieux et embarquer carrément pour une mini croisière en rade de Brest, c’est extraordinaire. A Brest 2008, tout cela est possible. Certains ont même eu la bonne idée de réserver des cabines à bord de bateaux le temps de la fête !

Naviguer, rêver

Outre le pool d’une vingtaine de vedettes totalisant 4000 places à chaque sortie une dizaine de voiliers traditionnels assurent chaque jour des rotations en rade. Près de 3000 « mousses » de quelques heures peuvent ainsi approcher et s’initier à ce monde si particulier que fût la marine en bois. Tranches de vie : «C’était comme assister à une pièce de théâtre depuis la meilleure place, tout en étant sur la scène. Je garderai le souvenir de cette journée toute ma vie ! ». «Tout à coup, un vocabulaire qui semble surgir du passé est là, vivant. C’est une expérience formidable ». Pour partager cette émotion, les embarquements sont possibles sur Belle Angèle, Belle-Etoile, Dalh Mad, Jeune Ariane, Krog e Barz, O'Abandonado, Pauline, Nele et Sainte Jeanne.

Visiter, découvrir

Une trentaine de bateaux est accessible au public. Les grands voiliers internationaux attirent le plus grand nombre, à commencer par le plus impressionnant d’entre eux : Le Kruzhenstern, quatre mâts Russe de 114 mètres, construit, en 1926 à Bremerhaven, il est le plus grand bateau présent à Brest 2008 et le deuxième plus grand voilier école du monde derrière le Sedov.

Le Mircéa, trois-mâts roumain de 83 mètres, construit en 1938 à Hambourg sera à l’honneur aujourd’hui. En effet, il y a 40 ans, le « Rhinocéros » remorqueur de haute mer de la Marine Nationale le sauvait d’un mauvais pas et les retrouvailles du Mircéa et de ses sauveteurs auront lieu à 19 heures.

Les voiliers écoles de la Marine Nationale, Grande Hermine, Belle Poule et Le Mutin, sont également ouverts au public, tout comme quelques bâtiments de la Marine Nationale, Remorqueur, Aviso, Frégate. Enfin, trois chalutiers modernes et cinq navires marchands ou scientifiques accueillent également curieux et passionnés des métiers liés à la mer.

Ainsi, à bord du Marion Dufresne, 120,50 mètres, 8 étages, et conçu pour affronter les plus grosses mers, la visite est didactique. Le «Marion» affronte, quatre fois par an, les mers australes afin de ravitailler la poignée d’hommes des archipels de Crozet, Kerguelen, Amsterdam et Saint Paul. Cependant les missions scientifiques du navire représentent 2/3 des navigations avec pour spécificité l’étude des sédiments qui doit permettre de reconstituer l’évolution du climat.

Ça va, ça vient

Le plus petit bateau de la flotte de Brest 2008 est arrivé hier en fin de journée. Il est Croate et mesure trois mètres. ‘Pol Oriha’ a gagné Brest au terme d’un périple extraordinaire à travers les canaux d’Europe ! Rencontre improbable sur les quais brestois avec le couple qui a rallié la Méditerranée à l’Atlantique sur une ‘coquille de noix’. «C’était un projet romantique et onirique, mais pas impossible » explique Tonka qui, ‘dans la vraie vie’, est comédienne et ne connaissait de la Bretagne que les chiens dont elle s’est entourée : des Epagneuls bretons.

Dans un tout autre genre, Marc Thiercelin, à bord de son flambant neuf 60 pieds Imoca DCNS, est entré dans la nouvelle marina du château hier au soir au terme de son parcours de qualification pour le prochain Vendée Globe.

Le point d’orgue émotionnel de la journée, Brest 2008 le doit sans aucun doute à la mise à l’eau de « Marie Fernand » en début d’après midi devant une foule considérable. Le Marie Fernand est le dernier cotre pilote du Havre et un des plus vieux bateaux de travail naviguant encore en France. Voilier du patrimoine depuis 1989, il a participé à tous les rassemblements de Brest et aujourd’hui, au terme d’une restauration de quatre ans dans les célèbres chantiers du Guip, il a retrouvé l’élément liquide.

Le public est au rendez-vous, on se presse à Brest 2008. Dans la foule, croisés au détour d’une exposition ou d’un ponton : Ségolène Royal, Michel Platini, Charles Berling, Philippe Découflé, Jean Louis Etienne…

Et pendant ce temps-là, Thomas Coville, à 600 milles du Cap Lizard déboule sur l’Atlantique…